梁海欣（香港性文化學會特約研究員）
德國學者於2014年發表研究，旨在研究頻繁觀看色情是否與額葉—紋狀體網絡相關(frontostriatal network)。[1] 額葉—紋狀體網絡是指大腦前額葉皮質與紋狀體之間相互連接的神經迴路，這個網絡與動機、獎賞、習慣形成、衝動控制及決策有關。當人們反覆追求獎賞或出現成癮行為時，這個網絡常被認為會發生改變。
研究發現，愈頻繁觀看色情內容的人，他們的一些腦部組織體積則愈小，留意這是反映相關性，而非反映因果關係。是常常觀看色情改變了大腦，還是這種狀況的大腦驅使人不斷使用色情內容？ 研究人員指，這可能反映了獎賞系統受到強烈刺激後，神經可塑性改變了（即獎賞迴路改變了），以及前額葉皮質區域自上而下調節減弱了（即自制迴路減弱；自制力減弱）；或者，這也可能是使觀看色情更具獎賞性的前提條件（即這種大腦的狀態與結構促使人們更想觀看色情）。
網絡色情氾濫 學者研究色情與大腦獎賞成癮的關係
學者觀察到，自從色情內容出現在網絡以來，獲取視覺性刺激的便利性、經濟性和匿名性顯著提高，吸引了數百萬用戶。基於觀看色情與尋求獎賞行為、尋求新奇行為和成癮行為十分相似，他們推測頻繁使用色情的人群的額紋狀體網絡發生了改變。
設計、地點與參與者
這項研究在德國柏林馬克斯普朗克人類發展研究所(Max Planck Institute for Human Development)進行，共有64名健康成年男性參與，他們的觀看色情情況各不相同，並報告了每週的觀看色情時間。色情內容的使用與神經結構、任務相關的活化(task-related activation)、靜息態功能連結( functional resting-state connectivity)有關。
主要結果與測量方法
採用基於體素的形態測量法(voxel-based morphometry)測量腦部灰質體積，並利用3T磁振造影掃描測量靜息態功能連結。
結果
學者發現，每週觀看色情內容時長與右側尾狀核(the right caudate )灰質體積（P < .001，經多重比較校正）以及左側殼核(the left putamen)在性線索反應範式下(a sexual cue-reactivity paradigm)的功能活動（P < .001）呈顯著負相關。右側尾狀核與左側背外側前額葉皮質(the right caudate to the left dorsolateral prefrontal cortex)的功能連結(Functional connectivity )與觀看色情內容時間呈負相關。
結論與意義
愈頻繁觀看色情內容者，他們的右側紋狀體（尾狀核）體積愈小、線索反應期間左側紋狀體（殼核）的活化功能降低、以及右側尾狀核與左側背外側前額葉皮質功能連接性愈低（即呈負面相關），這可能反映了獎賞系統受到強烈刺激後神經可塑性的變化，以及前額葉皮質區域自上而下調節的減弱。或者，這也可能是一種使觀看色情更具獎賞性的前提條件。
詳細討論
在這研究中，學者探討了男性自我報告的觀看色情時間（PH, pornography hours）相關的結構和功能性神經關聯。研究結果表明，隨著色情使用量的增加，紋狀體右側尾狀核的灰質體積減少。
此外，當呈現性露骨內容時，他們發現，隨著色情使用量的增加，紋狀體左側殼核的任務相關功能活化降低。色情線索期間的訊號變化高於匹配的非性線索期間的訊號變化，表明左側殼核參與了性內容的處理。
他們進行了中介分析，以區分色情成癮量與觀看性露骨內容時右側紋狀體（尾狀核）灰質體積減少以及左側紋狀體（殼核）BOLD (blood oxygenation level–dependent) 訊號降低之間的關係。鑑於中介效應非常有限，他們認為功能性和結構性效應是色情使用的獨立解釋因素。
最後，他們探討了右側尾狀核結構簇的功能連接，發現與左側背外側前額葉皮質（DLPFC, dorsolateral prefrontal cortex）的連接性隨著觀看色情時間的增加而降低。
大量研究顯示紋狀體(striatum)在獎賞加工中扮演重要角色。[2] 這研究的結果顯示，與注視相比，在性線索(sex cues)呈現期間，觀看色情的時間與左側殼核的活化呈負相關。這與以下假設相符：過度接觸色情刺激會導致對性刺激的自然神經反應下調。[3] 紋狀體參與性喚起已在文獻中得到證實。多項研究探討了對性刺激和性喚起的線索反應，結果顯示，與對照刺激相比，紋狀體活動增強。[4]兩個近期納入性刺激研究的統合分析也一致顯示紋狀體參與其中。 [5]
功能連結分析的觀察結果與大腦的解剖結構相符。尾狀核，尤其是其外側部分，接受來自背外側前額葉皮質（DLPFC）的連結。前額葉皮質主要與認知控制[6]以及反應抑制、行為彈性、注意力和未來規劃有關。背外側前額葉皮質（DLPFC）特別與其他前額葉皮質區域緊密相連，並代表多種類型的信息，涵蓋從物體訊息到反應和獎勵結果以及行動策略等各個方面。因此，DLPFC 被認為是整合感覺訊息與行為意圖、規則和獎勵的關鍵區域。這種資訊整合被認為能夠透過對運動行為(motor behavior)進行認知控制來促進最相關的行動。 [7]有研究提出額紋狀體網絡參與了此行為。來自基底核的傳入連接將效價和顯著性訊息傳遞至前額葉皮質，而前額葉皮質則負責儲存目標及其實現方式的內部表徵。此迴路的功能障礙與不恰當的行為選擇有關，例如不顧潛在的負面後果而尋求毒品。
這項研究發現的大腦區域與相對頻繁的（但並非必然是成癮性的）觀看色情物品有關。紋狀體和背外側前額葉皮質（DLPFC）與先前研究中涉及的網絡成癮腦區相對應。[8]以往關於網絡成癮的研究報告稱，前額葉皮質厚度減少；額紋狀體網絡的功能連接性[9]和結構連接性 [10]均降低；以及紋狀體多巴胺轉運蛋白水平降低（透過單光子發射電腦斷層掃描測量）。這與本研究發現的右側尾狀核灰質體積與網絡成癮呈負相關（尤其是與右側尾狀核和外側前額葉皮質之間較低的功能連接性相關）以及左側殼核任務相關BOLD訊號活動降低相吻合。這項研究結果清楚表明，觀察到與適度觀看色情相關的結構性改變，並非伴隨網絡成癮而來的副產品，因為在控制網絡成癮的影響後，右側尾狀核灰質體積與觀看色情時間的局部相關性仍然顯著。
另一方面，紋狀體的體積差異先前已被證實與各種藥物成癮有關，例如可卡因[11]、甲基安非他命和酒精[12]。然而，藥物對紋狀體的影響方向尚不明確；一些研究報告了成癮相關的紋狀體體積增加，而另一些研究則報告了紋狀體體積減少，這可能是由於濫用藥物的神經毒性作用所致。[13]如果研究中觀察到的紋狀體效應確實是觀看色情的結果，那麼對其進行研究或許能為未來的研究提供一個有趣的契機，即在不涉及神經毒性物質的情況下探索成癮的結構性變化，類似於賭博行為[14]或電子遊戲[15]的研究。未來需要進行更多研究，以釐清觀察到的功能性和結構性效應與觀看色情之間的因果關係。
詳細結論
綜上所述，人們可能傾向於認為，頻繁接觸色情內容導致的大腦活化可能會造成大腦結構和功能的損耗和下調，並增加對外部獎賞系統刺激的需求，以及尋找更新穎、更極端的性內容的傾向。這種假設的自我強化過程可以從藥物成癮的機制來解釋，即紋狀體多巴胺受體可用性較低的個體被認為會透過藥物來緩解自身症狀。
然而，觀察到的紋狀體體積與色情內容使用之間的關聯也可能是頻繁接觸色情內容的先決條件，而非結果。紋狀體體積較小的人可能需要更多外部刺激才能體驗到愉悅感，因此他們可能認為觀看色情內容更有價值，這反過來又可能導致更高的性慾亢進。
未來的研究應該縱向調查色情內容的影響，或讓未接觸過色情內容的參與者接觸色情內容，並研究其隨時間推移的因果效應，從而為所提出的機制提供更多證據，該機制認為，大量接觸色情刺激會導致獎賞系統下調。
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