絕大部份都希望能有一段美滿和幸福的伴侶關係。在現今浪漫文化的主導下，很多人都著重在尋找「對的人」，要成為「天造地設」的一對，仿佛只要找到「這個人」就能一勞永逸地解決問題。不過，點入這篇文章的你，相信已破除了這種迷思，體認到「愛情需要經營」的道理，踏出了成長的第一步。
接下來，成長的第二和第三步，以及以後的每一步，都在於「如何」經營，這個How的問題。很多人分享說，在親密關係中要對對方怎樣怎樣，但最新的研究卻指出，如何對自己亦對擁有幸福關係至關重要。
近來，一份發表在期刊《個人關係》（Personal Relationships）的論文研究了209對伴侶，發現假如關係中的一方能夠「自我同情」（Self-compassion），另一方的幸福度將能提升，當中又以男性尤其受益。這研究結果為夫妻治療提供了重要訊息，因為自我同情是可以訓練和練習的。
學界早已確定，自我同情的程度感會影響個人的幸福感，是次研究則進一步確認這些益處能擴及身邊的伴侶。這結果符合我們的日常經驗：有誰會喜歡和一個經常責怪自己，對自己要求過高的人相處呢？但自我同情能提升伴侶關係的原因可能不止這樣。比如，能自我同情的人能更正視自己的痛苦和不快，更明白自己的需要，從而就能避免很多毒性關係，例如被PUA（來自”Pick-Up Artist”, 泛指情感操控）、過份專注別人忽視自己等。當自己有良好的精神面貌，自然能感染身邊的人。
「自我同情」是甚麼？
所謂「自我同情」其實和「同情他人」沒有差別。我們不妨回想同情他人是怎樣的。例如，當我們同情無家可歸者和災區的人，這時我們被他人的痛苦感動，在心中對別人的痛苦有所反應，從而升起溫暖、關心，以及想以某種方式幫助他們的渴望。有同情心亦也意味著當他人失敗、犯錯或受苦時，我們能從理解和善意的角度來看待事情，而不是馬上嚴厲地批判他們，以各種理由合理化他們的苦難。而當同情心發揮時，意味著我們意識到痛苦、失敗和不完美是人類共同經驗的一部分，「我可能和他們一樣」。
將這能力運用到自己身上就是「自我同情」。這表示當自己遇上困難、失敗或發現自己不可愛之處時，能以「同情」的角度對待自己，不是以「堅忍不拔」的心態忽視自身的痛苦，而是停下來告訴自己「現在真的很困難」。
「自我同情」意味著不會過度批評自己，會明白人無完美，不會忽視自身的痛苦來鞭撻自己。「自我同情」亦意味著不會孤芳自賞，會說自身的痛苦是人類共同經驗的一部分，而不是只有「我」在受苦，其他人也有類似的經歷和感受。最後，「自我同情」意味著我們「接受」自己的情緒，卻不誇大亦不抑壓，而僅是以平靜的心情觀察，將個人經驗與他人的經驗連結，從而將自己置於更廣闊的視野中。
簡言之，自我同情是一種與自己相處的方式，而這是能練習的。例如，當經歷失敗或個人不足時，我們可以問自己：「如果男朋友或女朋友處於這種情況，我會如何對待他或她？」 然後您可以將這種類型的護理應用到自己身上。
