梁海欣（項目幹事）
在閱讀網絡愛情煩惱的故事時，留言區不時出現「感建分」（感情問題一律建議分手）的意見。但這真的是最好的出路嗎？如果不分手，可以如何走下去？這個可能是許多情侶想問的問題。
矛盾與衝突本來就是一段親密關係必然要面對的事，但不懂得妥善處理，便容易分手收場。原來戀愛不是甜蜜、甜蜜、甜蜜而已，戀愛過程充滿著甜酸苦辣，好好戀愛是對生命的磨練，是學習愛、付出和犧牲的好機會。
琳達卡羅爾（Linda Carroll）是資深的婚姻及家庭治療師，三十年來的經驗讓她發現不同伴侶相處時遇上的常見問題，因而提出了「愛情週期」（Love Cycles）。她的著作《愛情週期：持久愛情的五個基本階段》（Love Cycles: The Five Essential Stages of Lasting Love）更被翻譯成四種語言。卡羅爾提出的五個戀愛必經階段為：
一）融合（Merge）
二）懷疑與否定（Doubt and Denial）
三）幻想破滅（Disillusionment）
四）決定（the Decision）
五）全心地愛（Wholehearted Love）
需要留意的是，「階段」一詞可能會令人誤以為走過就不會回頭，但卡羅爾指這五個階段是不斷循環的(cyclical)，不應線性地理解（linear）。本文將介紹這五個階段，以及發現這套理論帶給我們的啟發。
一）融合（Merge）
卡羅爾指融合期就是熱戀期，情侶深深地受對方吸引，只看見優點，看不見缺點。在這時期，戀人容易以為對方就是真命天子、完美的伴侶，很渴望與對方完全融合。這些熱戀的感覺容易令人失去理性，而研究亦的確指出大腦中釋放的荷爾蒙，例如多巴胺、催產素和安多酚等，令戀人迷戀著對方，而忽略了關係中存在的問題。
在這個階段，當做什麼事？
卡羅爾指，戀人可以好好享受融合期，但也要留意自己高漲的情緒。花點時間退後一點，觀察自己的情緒以及看清楚這段關係。要主動地問自己：「這個人真的適合我嗎？」旁觀者清，當局者迷，戀人亦應參考朋友的意見，以致不會忽略一些重要的因素。在作出重大決定前要慢一點，融合期容易令人盲目，因而做出錯誤的決定。不要因為強烈的戀愛感覺就作出決定，因為這些短暫的感覺終會流逝。
卡羅爾給我們的啟發
這個階段，會盲目但又要保持清醒，似乎十分困難。愈是深陷泥沼，愈難抽身分析。如何又可以享受甜蜜，又不會太甜以致無法抽身？研究與人的普遍經驗都告訴我們，有沒有發生性關係是其中一個關鍵。發生性行為會令大腦釋放更大量荷爾蒙，令人對關係更加盲目，更難為關係作冷靜的分析。有人認為性行為是愛的表達，這是真的，但要發生在合適的時機，才是真正的愛的表達，不然便會損害關係，令原本一段美好的戀愛添上許多障礙。
與我們一同反思性的真正意義，請閱讀：
「性探索」是正面性教育？──讓科學研究告訴你
https://blog.scs.org.hk/2015/11/20/「性探索」是正面性教育？──讓科學研究告訴你/
卡羅爾提到不要在融合期作出重大決定，其中可能包括結婚的決定。現時有一詞叫「閃婚」，就是情侶認識或只拍拖很短的時間便決定要結婚。可能他們很快便認定對方是真命天子，便立刻辦理結婚。但有些「閃婚」亦帶來「閃離」，即是很快就離婚，例如女星許瑋甯2年內秘婚又離婚、阿嬌與賴弘國的婚姻、2019年「雙宋夫妻」宋慧喬與宋仲基等明星的短命婚姻，幾乎令人未追及他們結婚的新聞，就迎來離婚的消息般。
融合期的提醒真的要好好注意啊。
二）懷疑與否定（Doubt and Denial）
在熱戀期過後，情侶看見了彼此的差異，從前的優點也可能會變成缺點，例如他的可靠變成了固執、慷慨變成了不負責任、冒險精神變成了不必要的風險。面對差異時，衝突是很自然會發生的，權力爭鬥（power struggles）亦會增加，也就是很想改變對方。愛的感覺混合了疏離及煩擾，令人想：「可能我們不適合彼此。」當失望增加，我們應對壓力的反應亦會增加。視乎環境或性格，我們可能想逃避或戰鬥（flight or fight）。
在這個階段，當做什麼事？
卡羅爾提醒我們，學習處理衝突的技巧是必須的。如何令衝突降溫、面對關係的困難，但同時存著關懷和尊重的心。權力爭鬥和衝突是很正常的，它們不代表愛的終結或要分手了。健康的不同意見和不健康的操控是不一樣的。
在這個階段，戀人要認清彼此的相異之處，也學習自己和對方的愛之語（love languages）。五種愛之語（five love languages）讓我們更了解如何好好地愛對方：肯定的言語、精心時刻、禮物、服侍行為、身體接觸。了解更多：https://5lovelanguages.com/
卡羅爾給我們的啟發
這個階段是艱難的，因為這與我們主流媒體和朋友的社交媒體中看見的「愛情」不一樣。電影、電視、童話世界總是浪漫的，朋友的戀愛總是順利的，因為人人都傾向只將美好的一面呈現，集體造成了「戀愛都是幸福的」的假象。而現實上戀愛的功課是難的，是要花心思的。關係是要經營的，而且需要外力的幫忙，例如看書學習、詢問前輩們的經歷、或尋求戀愛輔導。
有關處理衝突的技巧可參考：
末日四騎士——準確度達九成 四種預測愛情玩完的溝通模式
https://blog.scs.org.hk/2021/11/03/末日四騎士-準確度達九成-四種預測愛情玩完的/
可以不同意但要尊重 從三個比喻看化解衝突的要訣
https://blog.scs.org.hk/2022/03/04/可以不同意但要尊重-從三個比喻看化解衝突的要訣/
吵架時先怪責情人 還是先檢討自己會更好？
https://blog.scs.org.hk/2022/05/17/吵架時先怪責情人-還是先檢討自己會更好？/
三）幻想破滅（Disillusionment）
卡羅爾形容，這階段是戀愛的冬天，權力爭鬥完全浮上面，以前隱藏了的問題也顯露出來的。有些情侶有許多衝突，有些則選擇抽離關係，將心思轉為投放在其他事情上。起初那熱戀的感覺變成了歷史的舊記憶。「我」重現，比起「我們」視乎令人更有安全感。關係面臨樽頸位。
在這個階段，當做什麼事？
卡羅爾建議戀人要製造空間，不要將問題收起來，而是要拿出來處理。在這階段，關係或會出現許多負能量。與融合期完全相反：融合期時只看見對方的優點，看不見缺點；幻想破滅期時只看見對方的缺點，看不見優點。
因此，刻意地練習感恩是重要的。
卡羅爾給我們的啟發
無人完美，也無人完全差劣。幻想破滅期就像進入了與融合期完全相反的狀況，但只看見缺點，忘記了對方過往的好，也是一種盲目。操練感恩在今日的環境是難的，因為消費文化塑造我們要多為自己爭取利益、「不滿足」被看為是「進步的動力」。投訴、埋怨、責怪是今日常見的態度，相反，感恩、讚賞、知足常被忽略，即使有人真誠地這樣做，也可能會被冠上「虛偽」的罪名。
好好學習感恩，不但有利戀愛關係，也是在重塑我們的生命，同時改善各種人際關係。
四）決定（the Decision）
決定期是戀愛的關鍵時刻：要分手、要繼續但什麼都不做、要繼續但各自各生活，還是與對方積極面對問題？
在這個階段，當做什麼事？
如果有人問卡羅爾：「我們該分手嗎？」她會提議他們先嘗試一些練習，隨後再作決定。許多時，有些情侶想分手，但當他們學習如何好好溝通後，竟然有些累積多年的心結都能解開。
戀人需要明白自己在這段關係中的角色，並且樂意作出改變。如果我們願意，我們可以成為一個更好的人，也讓關係有機會成長和進深。
即使情侶最後決定要分手，他們也可以用有建設性的方法來進行，就是好好地祝福對方，以及明白自己在這旅程上的得著。
卡羅爾給我們的啟發
作決定原來不只有分手或不分手。分手不一定要用具有傷害性、攻擊性的方式，而是可以是有建設性的，這是要學習的。而不分手也有分處理或不處理問題的關係。關係出現問題，但不處理，問題只會持續發酵。有些情侶表面上說什麼接受「開放式關係」、找性伴侶（SP），其實可能只是逃避面對問題的藉口。作決定前盡所能面對問題，然後再作一個負責任的決定，這對自己和對方都有益處。
五）全心地愛（Wholehearted Love）
全心地愛是戀愛最健康的階段。這是戀愛的夏天，收割著情侶間默默耕耘下的成果。這時，戀人有自己、認識自己，也接納自己和對方的不完美。知道沒有完美的伴侶，但仍然深愛著對方。
在這階段不是沒有困難，但情侶更懂得面對，因為他們學習了好好地聆聽、面對不舒服的對話但不感到受威脅或要攻擊對方。
戀人享受與對方一起，重新發現對方的美好。
在這個階段，當做什麼事？
這時，戀人要自我增值。因為全心全意的愛，是由兩個人的特質交織而成：慷慨、幽默、有彈性、堅毅、有界線、自我照顧、有意義和目標的人生。情侶要長久一起，便要一起成長。
將來仍會有新挑戰，但情侶已裝備得更好來面對。
卡羅爾給我們的啟發
正如一開頭所講，這五階段不是線性的，而是不斷循環的。來到全心地愛的階段，不等如「從此以後幸福快樂」。戀人會再次掉進融合期、懷疑與否定期、幻想破滅期、決定期… 不同的是，經歷每一次循環，戀人可以更加進步，更加了解對方，更懂得愛對方。戀愛充滿甜酸苦辣，要和一個人長久地愛下去，需要學習的心、決心和願意成長的心。沒有由天掉下來的完美天使，只有願意努力進步的平凡人。
你願意接受愛的挑戰嗎？歡迎與我們交流看法。
參考：
The 5 Stages Of A Relationship Every Couple Goes Through
https://www.mindbodygreen.com/articles/stages-of-a-relationship#:~:text=The%20five%20stages%20of%20a,stages%E2%80%94though%20not%20only%20once
