招雋寧（香港性文化學會特約研究員）
美國《家庭研究所》於2025年5月發表報告，分析不同家庭結構所面對的各類生活困難，並從人口與社經特徵出發，試圖解釋這些差異的根源。
這項研究的背景是過去數十年間，美國的已婚伴侶家庭所佔比例不斷下降。愈來愈多人不選擇婚姻，而是傾向多元的家庭形式，包括同居、單親、自願獨居、非家庭式同住等。然而，這些變化對家庭生活帶來甚麼影響？是否讓部分家庭更容易陷入困境？
收入與貧窮狀況之間的關聯早已有廣泛研究，但研究人員指出，生活困難（hardship） 是一個更貼近日常經驗的指標。與單純衡量收入是否足以維生不同，生活困難衡量的是家庭實際面對的挑戰，例如帳單累積，難以繳付，或是居住條件惡劣，或是日常糧食不足。這些指標提供了更具體而直接的視角，幫助我們理解不同家庭結構在經濟壓力下的生活狀況。
誰最艱難？
研究員John Iceland 與 Jaehoon Cho指出，家庭類型所存在的差異，可追溯至收入、財富、年齡、教育程度與種族等因素。例如，雙親婚姻家庭通常擁有兩個收入來源，更容易累積財富；而大學畢業者比未完成高中教育者更有可能結婚。換句話說，雙親家庭的優勢未必來自婚姻本身，而是來自組成這些家庭的人本身已有較多優勢資源。
研究以 2021 年的《收入與福利計劃參與調查》資料為基礎，聚焦四類生活困難指標：
• 帳單繳付困難
• 居住困難
• 糧食困難
• 社區問題
並比較六種家庭結構：
1. 雙親婚姻家庭
2. 同居伴侶家庭
3. 單親家庭
4. 非家庭式合住家庭
5. 獨居人士
6. 其他未分類家庭
分析結果顯示，雙親婚姻家庭面對的困難最少，單親媽媽面對的最多，同居伴侶與獨居者則介乎兩者之間。在控制各種變項後，發現財富是解釋生活困難差異的首要因素；其次是收入，然後才是年齡、教育與種族等人口與社經特徵。換言之，擁有儲蓄與資產，是抵禦生活困難的重要屏障。而已婚伴侶的家庭，比起其他類型，較容易達成這目標。
這為政策設計帶來一些啟示。現金補助的政策可幫助非婚家庭減輕經濟壓力，雖然對解決居住與社區問題的效果有限，但對糧食不夠與繳費困難有一定幫助。
其次是協助家庭累積資產，尤其是提升置業機會，也可能間接緩解生活壓力。研究指出，一些放寬住宅建設規管、推動興建可負擔房屋的政策（如近年在當地流行的 「Yes In My Backyard 運動）或能讓更多中低收入家庭安居，改善他們的生活處境。
最後，政策制定者仍需留意補貼與置業政策的局限。就算把不同家庭的收入拉近，未必能完全消除生活困難的差異。因為問題的根源，並不止於財富本身，還涉及社區條件與社會結構的問題。那麼，既然雙親婚姻家庭的處境較佳，那麼政府應否透過政策鼓勵人們結婚？學者指出，鼓勵婚姻固然「是一條可行的路徑」，但過往的經驗並不樂觀。例如，布殊政府當年推出的「健康婚姻倡議」（Healthy Marriage Initiative），即使投入大量資源於婚姻教育與諮詢服務，最後成效亦相當有限。
畢竟，婚姻屬於私人決定，政府的角色是「見證」和「註冊」，並非政府可以高度介入的領域。婚姻文化的建立（或拆毀），或需要幾代人對其意義和實質作用，親身見證並作出深刻的反省。
延伸閱讀：
《家庭研究所》報告
作者：招雋寧 （香港性文化學會特約研究員）
本科修讀社會政策。致力研究家庭﹑性別及身體的課題。招先生為本會疏理和發掘新近的性文化知識，協助策展具學術基礎的性教育，使本會受眾獲得紮實及適時的知識工具。
