梁海欣（香港性文化學會特約研究員）
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美國年青女士珍妮特·雅各布·埃里克森 (Jenet Jacob Erickson) 及艾米麗·埃金斯(Emily Ekins)在2025年5月於Deseret News（中文試譯：《德撒律新聞》）發表觀點，結合著自身經歷及研究發現，向讀者宣告：母職是世上最偉大的力量。[1]
埃里克森是美國楊百翰大學(Brigham Young University)家庭生活學院的教授，而埃金斯則為美國智庫卡托研究所(Cato Institute)的成員。
對於學富五車的美國現代女性，生養孩子會是個吸引的人生選擇嗎？
埃金斯表示：「我二十多歲時攻讀研究院學位，並開展了令人興奮的職業生涯。那幾年充滿了回報豐厚的工作、旅行、美食和不可思議的人們。想到要生孩子，我感到害怕。周圍的文化也呼應著這種情緒：『你還年輕，有的是時間。』」
工作主義(workism)──人們總是在問你的職涯規劃，而不是家庭規劃
The Atlantic（中文試譯：《大西洋月刊》）的德里克·湯普森(Derek Thompson)創造了「工作主義」一詞——它描述了美國人極其重視工作，工作成為了人生意義和身份認同的基本來源，而不僅僅是為了提供生活所需而做的事情。在當前的文化中，決定生孩子，尤其對女性來說，就像決定放棄自己的身分認同、發展方向和能力一樣。
埃里克森和埃金斯發現，今日衡量成功的標準是職業生涯的里程碑，而不是家庭關係。那些登上雜誌封面，或在台上發表演講的人，總是那些職場上的成功人士。社會大眾都沒有動機要讚揚那些好媽媽或好爸爸。這種訊息深深地影響著人們——尤其是年輕女性。
人們擔心生孩子就等於失去──失去自由、失去身分認同、失去經濟獨立、失去職業機會。埃里克森和埃金斯認為，這或許就是我們正經歷生育危機的部分原因──美國生育率正處於歷史最低點。考慮到當前的文化，這在許多方面都是可以理解的。生孩子的選擇幾乎變成了一種痛苦的抉擇。經濟方面的擔憂、住房成本、父母為了確保孩子成功而承擔的越來越大的壓力，以及在我們這個關係不那麼緊密的社區裡，要獨自承擔一切的感覺，所有這些都是生育危機的原因。
埃金斯的父親：我很後悔沒有早點結婚生子
在事業上努力打拼、害怕生小孩的埃金斯，想起了父親的話，令她有所動搖。
埃金斯說：「然而，父親的告誡我的話一直縈繞在我的心頭。他從小在北加州的鐵路小鎮長大，自信地認為自己不想結婚生子。但他改變了人生方向，在三十多歲時結婚，並生下了我。晚年，他坦言，他最大的遺憾是沒有早點成家立室，多生幾個孩子。這句話一直縈繞在我的心頭——如果一個如此堅定不想要孩子的人，最終會後悔這個決定，或許我應該從他的經歷中學習。」
33歲時，埃金斯和丈夫迎來了第一個孩子。埃金斯形容：「新生兒時期非常艱難——真的非常煎熬。壓力、失眠、餵奶問題——讓我難以承受。任何一個旁觀者——甚至是一位經驗豐富的學者——可能都以為我只有難受。在那些時刻，我沒有自由出去吃飯、追劇、去健身室、和朋友待在一起，或為一個有趣的項目熬夜。然而，我生平第一次，如此強烈地感受到了一種從未如此強烈地體驗過的東西：意義。」
她說：「這是一個巨大的悖論。身為一個新手媽媽，我放棄了一些東西。我失去了一些東西。然而，不知何故，在『放棄』的過程中，我找到了一種我從未體驗過的聯繫、目標和意義。它讓我充滿了力量。」
你快樂所以我快樂──埃里克森難忘嬰兒看著媽媽的一幕
埃里克森分享到，最近有一次她坐在一位新手媽媽身邊，她的嬰兒剛滿6週，她還在努力適應如何餵母乳和奶瓶。她表示：「他（嬰兒）的完全依賴，讓我印象深刻。在這個嬰兒感到不適的時候，他睜開眼睛，直視著媽媽的臉，定睛看著她，絲毫不轉離。很明顯，他認出了她。她就是他的整個世界。一瞬間，他的嘴角綻放出一絲微笑，我也看到媽媽的疲憊頓刻盡消。」
埃里克森和埃金斯：母愛是世界上最偉大的力量
埃里克森和埃金斯在文中提到，從受孕的那一刻起，母親體內的血液和骨骼將建構另一個生命的血液、骨骼、心臟、大腦和身體。當那個靈魂從子宮中誕生時，他或她會尋找她，愈來愈熟悉她的氣味、她的聲音、她的心跳。
「這位母親或許會將嬰兒的細胞留在體內，並以此度過餘生，活生生地見證著她與嬰兒之間無法否認的聯繫——彷彿她自己的心臟有一部分在體外遊走。」
「但身為母親，她遠不止生育。這個後代不會像其他哺乳動物一樣，在幾個小時內獨自離去。在近二十年的時間裡，她將幫助這個極度依賴的人類生存、發展，最終成長。」
「這絕非易事。難怪難以言喻。毫無疑問，這是世界上最強大的力量——創造並賦能另一個生命。也毫無疑問，這是一種無與倫比的承諾，為他人犧牲和奉獻。」
關於無悔的那件事──做媽媽很疲憊但好滿足
埃金斯養育初生嬰兒時，相當疲憊，又失去很多自由時間，但她感到前所未有的意義感。她發現，她的經歷與不少婦女相似。
最近，惠特利研究所和家庭研究所( the Wheatley Institute and Institute for Family Studies s)對全美3000名女性進行了調查，希望更了解女性的生活狀況——尤其是母親。
當下流行的文化，總是說不生育比生育快樂。但調查結果顯示，已婚有孩子的母親說自己「非常幸福」的可能性幾乎是其他女性的兩倍。其實，這結果與以往其他研究結果一致，只是當今流行文化影響著人們的觀感。
育兒很疲累，是的。在家育兒的母親們比沒有孩子的女性相比，更多人感到超負荷和疲憊。她們也更有可能表示希望有更多時間留給自己，並表示她們經常為了他人的利益而犧牲自己的需求和願望。
然而，在疲憊和犧牲的過程中，已婚有孩子的母親說自己「非常幸福」的可能性幾乎是其他女性的兩倍。她們也更有可能說生活在大多數時間或所有時間都很愉快。
即將發布的報告將更深入地探討其中的原因，但簡要分析一下就會發現，有孩子的母親更有可能說她們所做的事情是有價值的，並且她們的生活有明確的意義和目的。
嬰兒給了女人意義，男人給了女人快樂和陪伴
重要的是，婚姻圓滿了為人母的體驗。研究中，未婚有孩子的母親仍然比沒有孩子的女性找到了更多的目的和意義，但她們的幸福感、壓力和孤獨感都低於已婚女性。婚姻似乎減輕了為人母的負擔，同時增強了養育生命的幸福感、目標感和意義感。
由此可見，「男人」不是沒有用的（俗稱：不一定是豬隊友）。簡單的說，在育兒的過程，嬰兒給了女人意義，而男人則給了女人快樂、幫助她們減壓和陪伴在側。
埃里克森和埃金斯認為，這些發現並不令人意外。如果說我們這個孤立、心理健康受損和孤獨的文化教會了我們什麼，那就是我們天生就需要深度連結。當埃里克森看著那名6周大的男嬰與他媽媽的互動，她深深被那被那種獨特的連結所震撼。
那古老的神秘力量：愛與生命
埃里克森和埃金斯認為：「我們又如何能夠衡量，孕育另一個生命，並成為另一個生命的完整世界，對於拓展我們自身的目標、意義和認同又意味著什麼呢？我們該如何衡量，能夠如此親密地了解和見證他人的生命，將他們帶到這個世界並養育他們，這是多麼珍貴的福分？如此一來，我們進入了永恆，永遠成為過去和未來的一部分。」
她們又說：「難怪婚姻和母職能給人幸福感和人生目標。[2] 這並非我們常聽到的，但卻是真實存在的。母親節讓我們有機會向賦予我們生命、滋養我們成長的女性表達敬意和感激。同時，它也讓我們有機會去珍惜這份榮幸，去體驗世間最偉大的力量──創造、滋養和成長──為我們所愛的人，也為自身。」
[1] Perspective: Motherhood is the greatest power in the world
https://www.deseret.com/opinion/2025/05/10/the-power-of-motherhood/
[2] 原句是「難怪婚姻和母性是幸福和目標的強大催化劑。」(It’s no wonder marriage and motherhood are powerful catalysts of happiness and purpose.)