蔡凱琳（香港性文化學會特約研究員）
英國首相施紀賢（Keir Starmer）領導的工黨政府6月正式宣布，於2027年春季推動法案，禁止16歲以下兒童及青少年使用主要社交媒體平台。英國政府在公布政策時，以極具象徵意味的標語作為整場改革核心：「把孩子的童年還給他們」（Give Kids Their Childhood Back）。
政府聲明指出，過去十多年，大型科技企業不斷利用演算法推送內容，目的是最大化用戶停留時間與廣告收益，而年紀尚輕、缺乏自制能力的兒童與青少年，往往成為最容易被操控的一群。首相施紀賢在聲明中直言：「孩子正花費太多時間被困在螢幕背後，暴露於有害內容及令人上癮的演算法之中，而這些東西正塑造着他們的成長。」
新法案通過後，16歲以下人士將被禁止使用包括TikTok、Instagram、Facebook、Snapchat、Discord、X及Threads等主要社交媒體平台。科技公司將被要求建立強制年齡驗證系統，用戶註冊時需提交官方身份證明、面部識別資料或其他數碼身份認證，若平台未能有效阻止未成年人使用，最高可被罰款相當於全球營業額10%的金額。
愈來愈多英國家長開始感受到無力感。近年英國社會對青少年沉迷手機及短片平台的憂慮持續升溫。根據英國國會研究簡報（House of Commons Library），目前英國超過75%青少年每天使用社交媒體超過3小時，而焦慮症、抑鬱症及自我形象障礙個案亦在過去數年間持續增加。愈來愈多研究開始指出，演算法推送機制、無限滾動（Infinite Scroll）、短片即時刺激等設計，正在重塑青少年的專注力與情緒調節能力。BBC近日訪問一名倫敦母親，她坦言：「我13歲的女兒每天花6小時看TikTok，我感覺自己正在失去她」，女兒晚上甚至因持續觀看短片而拒絕睡覺。
英國政府今次的決定亦反映一種更深層的社會共識正在形成：科技企業不能再以「網絡自由」作為理由，無限制地接觸未成年人。推動政策的重要民間組織 Smartphone Free Childhood 便認為，外界長期誤解問題核心。他們指出：「這並非反科技，而是承認仍處於發展階段的兒童大腦，正被市值數十億美元的科技企業利用。」過去十多年，社交媒體公司一直將自己包裝成促進連結、鼓勵創意及自由交流的平台。然而批評者指出，這些平台真正的商業模式，從來不是服務用戶，而是販賣注意力。演算法愈能令用戶沉迷，平台收益便愈高，而青少年正是最容易形成依賴的一群。英國《衛報》（The Guardian）評論便指出：「科技巨頭建立商業帝國的方式，就是收割兒童的注意力，而政府終於開始反擊。」
英國與其他國家一樣，受到澳洲去年立法影響。澳洲2025年成為全球首個禁止16歲以下人士使用社交媒體的國家。ABC Australia 報道指出，英國政府過去半年一直研究澳洲相關經驗，尤其關注社交媒體與青少年犯罪率、校園暴力及心理健康之間的潛在關聯。《衛報》甚至形容英國方案是「Australia-plus approach」，意味著比澳洲走得更遠。
然而，新政策同樣面對強烈反對聲音。大型科技公司普遍認為法案技術上難以執行。消費者新聞與商業頻道 CNBC 引述業界人士指出，目前全球根本不存在，能百分百準確識別用戶年齡的技術。企業擔心青少年仍可透過VPN、借用家長帳戶甚至偽造身份資料繞過限制，而強制身份驗證亦會令所有成年用戶私隱風險大幅增加。
國際特赦組織（Amnesty International）亦公開批評政策方向錯誤。組織聲明指出：「英國政府的確診斷出真實問題，但全面禁令是錯誤處方。」聲明進一步警告，全面年齡驗證制度可能迫使所有公民向科技平台提交身份證明，形成前所未有的大規模數碼監控系統。
部分學者則認為，政府正將教育問題政治化。反對者指出，真正問題不在於科技存在，而在於家長監管不足、學校缺乏數碼素養教育，以及科技公司未受足夠倫理規範約束。英國評論平台 The Counter Balance 便批評：「禁止社交媒體，並不能教導孩子如何負責任地面對數碼世界。」
支持者反駁，反對者的論述忽視了一個現實：「兒童本身並不具備成年人同等判斷能力。」正如政府禁止未成年人吸煙、飲酒、賭博一樣，當科技產品被證明具有高度成癮性，政府介入本來就是保護機制的一部分。要求一名13歲孩子主動抵抗經過數千名工程師精密設計的成癮演算法，本身便近乎不可能。
Reddit 科技討論區近日亦出現大量爭論。一名支持禁令的網民留言說：「政府終於承認兒童社交媒體成癮是真實存在的。」雖然反對者強調「父母應負責管教，政府不應取代家長」，但愈來愈多聲音開始質疑，當科技企業的影響力早已超越家庭教育，單靠父母是否仍足以應對這場危機。
英國這次禁令真正值得世界關注的，或許不只是社交媒體本身，而是一個更深層問題：當演算法開始影響孩子的情緒、注意力、自我價值觀，社會是否仍應容許科技企業以「自由」名義無限制介入下一代成長？
過去二十年，全球互聯網一直建立在自由接入原則之上，人們普遍相信科技帶來更多連結與民主化資訊流通。然而今天，愈來愈多國家開始提出另一個問題：如果自由的代價，是一整代兒童在成長階段被演算法重塑大腦、削弱專注力、加劇焦慮與孤獨感，那麼這種自由是否仍值得被無條件捍衛？
參考資料：
GOV.UK. Fact sheet: New rules to protect children online
BBC. When will social media ban start, and which apps will be affected?
The Guardian. The UK’s social media ban for under-16s has just empowered big tech
The UK House of Commons Library. Proposals to ban social media for children
Smartphone Free Childhood. UK social media age restrictions for under-16s: your questions answered
ABC News. UK prime minister says he will ban social media for under-16s
Amnesty International. UK: Social media ban for under 16s ‘right diagnosis, wrong prescription’
Forbes. The Surprising Role Of A Netflix Show In The U.K. Social Media Ban
The Mandarin. The UK’s social media ban: Lessons from Australia
作者：蔡凱琳（香港性文化學會特約撰稿員）
Gen Z。本科修讀新聞與傳播學，關注社會議題。致力為個人成長、戀愛與婚姻、家庭事務及兒童福祉發聲。現居住澳洲。