招雋寧（香港性文化學會特約研究員）
南澳州政府提出禁止14歲以下兒童使用社交媒體，引發廣泛討論。
州政府提禁的原因，是以圖片、短影片為主的社交媒體Instagram和TikTok等，對兒童心理健康造成負面影響。該州長Peter Malinauskas明言，專家已經不斷提供證據，說明使用那些媒體所帶來的破壞力。那些平台利用了「令人上癮」的演算法，令年輕用戶持續投入其中。除此以外，當地政府還關注到平台上非法內容和網絡欺凌問題。種種問題都對兒童造成嚴重傷害 。
在文明和民主的社會中，要提出禁絕作為第四權的「媒體平台」，並不容易。此次提案之所以有足夠的推力，在於日益增多的專家證供，以及社會各界對兒童在社交媒體上的安全和心理健康問題的擔憂。據澳洲心理健康服務機構「ReachOut」今年就發現，社交媒體屬於父母對其孩子最大的擔憂 。擔憂促使政府不得不採取行動，保護兒童免受危害。
支持該提案的人認為，這一措施有助改善兒童的心理健康，減少他們接觸到不良內容，亦減少遭受網絡欺凌的風險。禁令亦有機會迫使社交媒體公司，改變其商業的操作模式，不再透過使兒童「上癮」來牟取收益。
問題是，禁令不容易執行。先不論禁令或會受到法律挑戰，在法律、監管和技術實施路徑等仍需很長時間研發。另一挑戰是，禁用效果可能有限。西悉尼大學的幼兒教育講師Joanne Orlando指出，青少年經常會有其他途徑來使用社交媒體，她推測禁用只能暫時推遲問題的發生。另一傳播學講師Catherine Page Jeffery同樣認為，全面禁止妨礙年輕人學習怎樣應對上網的風險，亦都少了建立韌性品格的機會。
關注社交媒體對兒童影響，並不只南澳。
英國通訊管理局在2024年5月警告社交媒體網站遵守線上安全規定，加強年齡驗證的機制，並重設演算法幫助兒童遠離「有毒」的資訊。而英國保守黨議員Miriam Cates在同月呼籲首相考慮禁止16歲以下兒童使用社交媒體和智能手機。他關注青少年心理健康狀況惡化，兒童沉迷色情成人內容也日益嚴重。
同月，丹麥總理Mette Frederiksen希望歐盟就社交媒體設立15歲年齡限制，以保護青少年免受有害資訊和成癮問題所侵害。她認為現有的法律不足以應對平台所產生的問題。提案包括禁止成癮的演算，並強制通知用戶在線時間。此舉與法國總統馬克龍的呼籲相呼應。早於同年3月，美國佛羅里達州以通過禁止14歲以下兒童使用社交媒體。
由欺凌、色情內容、危險行為熱潮、到最新發現的「成癮演算法(addictive algroithm)」和他國政治滲透，都促使各國進一步考慮對社交媒體下達禁令。
延伸閱讀：
《ABC》｜《The Guardian》｜《BBC》｜《Politico》｜《The Telegraph》｜《BBC – addictive algorithm》｜《Reuters》
作者：招雋寧 （香港性文化學會特約研究員）
本科修讀社會政策。致力研究家庭﹑性別及身體的課題。招先生為本會疏理和發掘新近的性文化知識，協助策展具學術基礎的性教育，使本會受眾獲得紮實及適時的知識工具。