梁海欣（香港性文化學會項目主任）
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閱讀小說對男女均有益，不但可以增加情感詞彙、增強同理心，還可以改善精神健康及社交生活。但男孩比女孩少閱讀小說是一個相當普遍的現象（gender gap in reading），為什麼呢？本文將列出數個可能原因，以及鼓勵男孩多讀小說的方法。「今日肯閱讀，明日成領袖。」（Today a Reader, Tomorrow a Leader.）培育當代男孩，相當重要。
一、為何男孩比女孩少讀小說？
二、男孩多讀小說的好處
三、如何鼓勵男孩多閱讀？
一、為何男孩比女孩少讀小說？
多項調查發現，男孩閱讀比率遠遠落後於女孩。為什麼呢？以下有幾個可能的原因：
1.男孩較易分心，鍾情於打機及其他戶外活動。
即使有男孩小時候很喜歡閱讀，但當他一路長成，漸漸有其他玩意時，較容易受其他活動所吸引。
2.男孩較偏好男性作者的作品，但有許多著作為女性的作品，令男孩卻步。
作者的性別亦會影響他們的讀者群。例如JK Rowling為了吸引男性讀者，不讓他們因為自己的性別這不看她的書，她不用Joanne Rowling 作為名字，而是寫JK Rowling，希望讀者不為意作者的性別。
3.父親的榜樣會影響男孩是否喜歡閱讀。
即使是女孩的父親，與男孩的父親也有分別。女孩的父親的願意陪伴女兒閱讀，但男孩的父親傾向與兒子玩其他活動。
如果父親不愛閱讀，而鼓勵男孩閱讀的總是母親及姐姐的話，男孩會以為閱讀是女孩子的玩意，因而更加抗拒。
4.男女大腦發展差異。
學前教育的學術水平日漸提高，孩子過早認字，但男孩的發展未準備好，結果年年落後於人，便易誤以為自己不是一個適合閱讀的人。男孩的發育期比女孩稍遲，他們的語言能力與同齡女孩有差距，因而令他們容易感到挫敗。
女孩較為享受閱讀的過程，盡情投入小說世界，但男孩閱讀多為功能性的目標：「我讀這個，有什麼用？」因此男孩較喜歡非小說類的書籍。男孩較渴望獲得成就感，例如打機、打波，閱讀小說難以在短期內獲取成就感。
二、男孩多讀小說的好處
多讀小說的好處：
1. 有助建立同理心及改善社交能力
閱讀小說，能幫助孩子代入角色的處境和感受，能增強同理心和社交能力。
對真實世界有更豐富和深層的理解。
男性腦袋傾向重視處理事情，而女性腦袋傾向重視與人交往。但如果男孩多讀小說，能改善他們的社交能力。
能與他人社交，建立友誼，有利個人發展。「成功不是在於你認識何事，而是你認識何人。」（Success depends not on what you know, but who you know. 俗語：識人好過識字）
2. 豐富情感字庫（emotional vocabulary）及改善精神健康
有助孩子運用情感詞彙來表達情緒，疏理自己的內心世界，有利精神健康。
3.多讀小說有助建立批判性思考、
多閱讀小說，能訓練孩子的批判性思考。
還有，讀小說可以改善心智解讀的能力（Theory of Mind），就是能明白與自己想法不同的人的信念和渴望，以及能預測別人的反應。
4.提高創造力。
小說世界有許多天馬行空的事，透過閱讀，孩子對不同事物可以有更豐富的想像力，亦可以在其他處境中發揮創意。
三、如何鼓勵男孩多閱讀？
如何讓男孩多閱讀？
1.作榜樣。
父親或男性榜樣十分重要，讓男孩可以模彷學習。
父親對於兒子的男性特質及識字率有莫大影響。
2.容許男孩選擇他有興趣的閱讀材料。
由他們有興趣的讀物開始，可以慢慢培養他們對閱讀的興趣。
3.善用科技，例如kindle, ipad。
有些男孩使用閱讀工具，例如kindle, ipad時，更加能享受閱讀。甚至可以善用互動功能和有聲書（audiobook）。
4.討論書中內容，讓孩子覺得有意義，不是讀完就完。
讓他閱讀有興趣的材料，事後與他多討論書中內容，能加深他對內容的印象和提升興趣。
總結
讀小說不只是消遣活動，對孩子的發展有莫大的益處。不只是小孩子，如果你是成年人，相信讀小說對你也有幫功！
參考：
Why Reading Fiction Is Essential for Men Today
https://www.psychologytoday.com/us/blog/the-souls-of-men/202309/why-reading-fiction-is-essential-for-todays-men#:~:text=Reading%20fiction%20rarely%20comes%20up,life%20social%20interactions%20and%20empathy.
The gender gap in reading: Boy meets book, boy loses book, boy never gets book back
https://www2.deloitte.com/us/en/insights/industry/technology/technology-media-and-telecom-predictions/2022/gender-gap-in-reading.html?utm_source=npr_newsletter&utm_medium=email&utm_content=20230331&utm_term=8191844&utm_campaign=money&utm_id=17770227&orgid=305&utm_att1=
Why boys don’t read
https://www.greatschools.org/gk/articles/why-so-many-boys-do-not-read/
Why Men Should Read More Fiction
https://www.artofmanliness.com/living/reading/why-men-should-read-more-fiction/
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Journal of Research in Personality, https://doi.org/10.1016/j.jrp.2005.08.002.
