陳婉珊（研究主任）
英國新任平等與人權委員會（EHRC）主席福克納女爵（Baroness Falkner of Margravine）改弦易轍，決心捍衛婦女表達信念的自由。（圖：《泰晤士報》）
英國新任平等與人權委員會（Equality and Human Rights Commission, EHRC）主席福克納女爵（Baroness Falkner of Margravine）一改以往EHRC偏坦跨性別權利的作風，主張婦女有自由表達意見，而不會受到辱罵、污名化，甚或冒上失去工作的風險。而且福克納女爵並非只是擺姿態，EHRC最近介入一宗上訴案，支持申訴婦女擁有信仰及言論自由。
福克納女爵於2020年12月1日獲委任為EHRC主席。上任後她首度接受《泰晤士報》專訪，明確表示人們質疑一個生理男性的女性身份（biological status of women）是「完全合理」的。福克納女爵補充說，EHRC決心保護「信仰自由」。EHRC在今年（2021年）4月介入福斯泰特（Maya Forstater）上訴案一事。福斯泰特是國際知名的英國稅務專家，事發時受僱於智庫London office of the Centre for Global Development（CGD）。因為她對跨性別運動的公開言論——堅持生理性別是真實且重要的，CGD於2019年不再與她續約。福斯泰特向勞資審裁處提出申訴，認為CGD不應因她的個人信念和言論而不再與她續約。裁判官判她敗訴，更謂她的觀點「在一個民主社會中，不值得尊重」。之後福斯泰特提出上訴，並已於4月底進行聆訊。EHRC當時有份介入訴訟，爭論福斯泰特的觀點應受到平等法保護。EHRC此舉可說是「破天荒」，因為之前EHRC是與跨性別運動站在同一陣線。
福克納女爵道：「有些人認為，某個自我認同為異性的人，並非就如他所認同般是異性」，而「很多人認為這是完全合理的信念」。關於促使EHRC介入訴訟的原則，福克納女爵清晰明確地表示：「原則是信仰自由應受到保護。因此，毫無懸念，這是我們應該做的事情。」
新EHRC主席的取態，受到一班女性主義者歡迎。她們關注女性在單性（single-sex）空間的安全問題，即惹來跨性別運動支持者的責難和「取消」。
福克納女爵同樣憂慮社會上對異議不寬容的程度，令人們難以行使他們的基本權利，例如言論和信仰自由等。她注意到一班對心理性別持批判態度（gender-critical）的女性主義者，在提出他們的關注時，受到嚴重的辱罵和污名化，「即使我們不同意他們，我們也應該能夠就此［議題］進行辯論，而不會令他們感到如此孤立無援。」
福克納女爵尤其關注網絡上的匿名辱罵，表示會促請英國政府正視和就這領域採取進一步行動。EHRC亦會研究社交媒體巨擘在打擊網絡惡意言論中有何角色，包括建議他們核實所有使用者的身份，防止有人躲在「匿名之斗蓬」（cloak of anonymity）底下，任意妄為而毋須負上任何責任。再者，警方須要掌握有關資料，以便在需要時「採取必要的行動」。福克納女爵道：「這些企業不能在言論自由的遮蔽下以圖置身事外，匿名並非言論自由要捍衛的對象。委員會極力希望改變［網絡匿名惡意言論猖獗的情況］。」
歡迎英國平等委員會關注婦女權利
EHRC的願景是致力於「維護人民的權利、重視多元化（diversity），以及挑戰不寛容」。不言以喻，這些價值適用在每一個人身上，沒有哪一種受保護特徵預設比其他受保護特徵優先（現時《平等法2010》的受保護特徵包括：年齡、殘疾、性別重置、婚姻與公民伙伴、懷孕與產假、種族、宗教信仰、性別及性傾向）。正如今日承認《日惹原則》草擬當時沒有充份考慮到對婦女權利的影響，當日的其中一名聯署人權學者溫特穆特（Robert Wintemute）指出，沒有哪一種受保護特徵的權利比其他一切的都重要。當提倡一己權利之時，同時須要考慮他人的權利。
然而，不僅婦女捍衛自身權利的自由應受保障，其他人表達信仰和信念的自由同樣寶貴，說句帶點陳腔濫調，但正確不過的說話：他們的言論自由，是同一種言論自由；假如前者應受重視，那麼後者應該得到同樣重視。除了一班「gender-critical」的女性主義者飽受辱罵、污名化，甚或冒上失去工作的風險外，一班基督徒亦一直承受污名和失去生計的威脅。譬如最新的例子是一名校牧，在講道時勸勉學生對LGBT議題要有自己的看法，多討論之餘，亦須以「愛鄰舍」的心懷，以禮相待不同意見。然而有基督教背景的校方，竟把該校牧視為極端分子並最終解僱了他。也許福克納女爵也應考慮介入這場訴訟，貫徹捍衛每個人的言論自由和信仰自由。
無論如何，英國的發展也是令人鼓舞。去年12月，英國高等法院法官一致裁定16歲以下的兒童，不太可能就使用延遲青春期發育的「青春期阻斷劑」（puberty-blocker）所導致的身體後果，作出知情同意決定。今年3月，英國國家健康與照顧卓越研究院（NICE）發表兩份研究報告，分別指出用於兒童及青少年的變性藥物——青春期阻斷劑及跨性賀爾蒙（cross-sex hormones），就其功效及安全性而言，迄今的研究證據確定性極低。再後就到EHRC，除了已悄悄撤下發出關於跨性別的全國性指引外，今次更主動介入訴訟，捍衛婦女發聲的權利。
本港的平等機會委員會（Equal Opportunities Commission, EOC）正在研究就性傾向及性別認同反歧視立法，並可能在今年作公眾諮詢。平機會應慎重參考英國的新發展，拒絕盲從LGBT意識形態，保障不認同人士和平表達意見的自由，並且不會因此而遭受歧視。
